单从功能层面来讲，IMAP服务与广泛使用的POP3相似，都是一种邮件获取协议，但IMAP协议比POP3协议更高级。
    IMAP协议与POP3协议的主要区别是用户可以不用把所有的邮件全部下载，可以通过客户端直接对服务器上的邮件进行操作，用户可以通过浏览信件头来决定是否收取、删除和检索邮件的特定部分，还可以在服务器上创建或更改文件夹或邮箱。
    它除了支持POP3协议的脱机操作模式外，还支持联机操作和断连接操作。它为用户提供了有选择的从邮件服务器接收邮件的功能、基于服务器的信息处理功能和共享信箱功能。
    IMAP4的脱机模式不同于POP3，它不会自动删除在邮件服务器上已取出的邮件，其联机模式和断连接模式也是将邮件服务器作为“远程文件服务器”进行访问，更加灵活方便。
    比如说一封从iPhone4上发出的邮件，也会出现在iPad和闪电邮的已发邮件里。如果使用POP3，则没有这样的功能，所有的邮件都下载到本地，所有的操作也都只影响本地邮件，不能同步到邮件服务器，也不能同步到其他客户端。